O IMAP (Internet Message Access Protocol) é o sucessor moderno e mais avançado que o POP3 para a leitura de correio eletrônico. Sua filosofia é a Sincronização Remota.
1. Funcionamento do IMAP (Acesso Indireto)
No IMAP, as mensagens residem permanentemente no servidor (MDA). O cliente de e-mail (MUA) atua como um “espelho” do que está gravado remotamente.
- Quando você lê um e-mail no celular, o servidor marca a mensagem como lida.
- Quando você abre o seu computador, o cliente IMAP sincroniza com o servidor e mostra a mensagem como lida lá também.
Portas Padrão:
- 143: Porta padrão (texto plano/STARTTLS).
- 993: Porta segura (IMAP over SSL/TLS).
2. Vantagens Chave do IMAP
- Multi-Dispositivo: É o padrão absoluto para quem usa e-mail em diferentes aparelhos (computador, tablet, smartphone).
- Gestão de Pastas: O IMAP permite que o usuário crie, renomeie e mova e-mails entre pastas dentro do servidor.
- Visualização Parcial: O cliente pode baixar apenas o cabeçalho das mensagens (Assunto, Remetente) e escolher baixar o anexo ou o corpo apenas quando for efetivamente ler. Isso economiza muita banda em redes móveis.
- Pesquisa Remota: A pesquisa por e-mails antigos é feita no servidor, poupando processamento do dispositivo local.
3. Estados das Mensagens (Flags)
O IMAP mantém o controle do estado das mensagens através de “Flags”:
- \Seen: Mensagem lida.
- \Answered: Mensagem respondida.
- \Deleted: Marcada para remoção (ainda recuperável até a expurgação).
- \Draft: Rascunho.
[!IMPORTANT]
Como o IMAP mantém o e-mail no servidor, ele exige muito mais espaço em disco (Quota) do que o POP3. Se o servidor ficar cheio, novos e-mails não serão recebidos até que o usuário delete mensagens antigas ou aumente o seu espaço.